自由基对人体的危害不会像车祸、肿瘤、疼痛、高热等给人以直观的感受，是因为自由基存在于我们的体内，它的危害是从对细胞和组织的损伤开始，这个过程就像往一杯清水中放无色的盐，只有盐放到一定量以后我们才能感觉到咸，如果超出一定的量就会苦。

自由基对细胞和组织损伤是其致病的基础，由于人体是由各种各样不同功能的细胞组成，因而自由基对不同细胞的损伤导致表面看起来毫无关联的疾病。如：自由基摧毁细胞膜，导致细胞膜发生变性，使得细胞不能从外部吸收营养，也排泄不出细胞内的代谢废物，并丧失了对细菌和病毒的抵御能力；自由基攻击正在复制中的基因，造成基因突变，诱发癌症发生，自由基激活人体免疫系统，使人体表现出过敏反应，如：红斑狼疮等的自身免疫疾病；自由基作用于人体内发的酶系统，导致胶原蛋白酶和硬弹性蛋白酶的释放，这些酶作用于皮肤中的胶原蛋白和硬弹性蛋白产生过度交联并降解，结果使皮肤失去弹性，出现皱纹及囊泡；类似的作用使体内毛细血管脆性增加，使血管容易破裂，这可导致静脉曲张、水肿等与血管通透性升高有关疾病的发生；自由基侵蚀脑细胞，是人得早老性痴呆的疾病；自由基氧化血液中的脂蛋白造成胆固醇向血管壁的沉积，引起心脏病和中风；自由基引起关节膜及关节滑液的降解，从而导致关节炎；自由基侵蚀眼睛晶状体组织引起白内障；自由基侵蚀胰脏细胞引起糖尿病。

总之，自由基可破坏胶原蛋白及其结缔组织，干扰重要的生理过程，引起细胞DNA突变。自由基与多种疾病有关，包括心脏病、动脉硬化、静脉炎、关节炎、过敏、早老性痴呆、冠心病及癌症。

以下具体分析几种常见疾病。

1、自由基与癌症

DNA和蛋白质的结合物在自由基作用下可以造成多种形式的损伤，诱发肿瘤生成。

长期以来，人们一直致力于对癌变原因不同角度的探索。自从揭示了具有高度活泼型的自由基能引起迅速扩展的连锁反应后，人们把这些性质的快速生长与自由基联系起来，研究癌变诸过程中自由基的参与问题。目前的看法是，不少致癌物必须在体内经过代谢活化，形成自由基并攻击DNA才能致癌，而许多抗癌剂也是通过自由基形成去杀死癌细胞。

一个正常细胞发生癌变必须经历诱发和促进两个阶段，这就是两步致癌学说。自然界中的促诱剂种类繁多，多豆脂、巴豆油，香烟烟雾凝聚物、未燃烧烟草提取物、十二烷基磺酸钠及吐温60之类表面活性剂、脂肪酸甲酯、酚类和直链烷烃类等等。

癌症诱发阶段与自由基关系密切。

自由基作用于脂质产生的过氧化产物既能致癌又能致突变，致癌和致突变在分子水平上的机理是相同的。

促癌阶段也与自由基有关，促癌能力与其产生自由基的能力相平行。

在化疗过程中，由于药物的毒性导致的毒性细胞内产生产生大量的自由基，这往往会引起骨髓损伤、白细胞减少、致使化疗减慢、药量减少或被迫停止化疗。若使用自由基清除剂，则可防止骨髓进一步受氧自由基的破坏，加速骨髓和白细胞的恢复，有利于化疗的继续。可见为了预防癌症和治疗癌症都必须清除自由基。

2、自由基与心脑血管疾病

氧自由基引起脂质过氧化，导致动脉粥样硬化，这是导致心血管疾病的主要原因。动脉粥样硬化也就是我们通常称的动脉硬化，当人体内的胆固醇碰上自由基，就是动脉硬化的开始。胆固醇可以分成好的胆固醇和坏的胆固醇，其中坏的胆固醇称为低密度脂蛋白（low-density lipoproteins），简称LDL。LDL很容易被自由基氧化，被氧化的LDL经过一连串的变化，就会形成泡沫细胞，这些泡沫细胞长得正像我们吃的粥一样，会附着在我们的血管壁上就像水管里的污垢；经过日积月累，这层粥状的污垢越积越多，体积也越来越大；当这些粥状物累计到一个程度，就会像山崩一样破裂成碎片与血管脱落，跌进血液里，当血液碰到这些碎片，会凝聚，堆积，阻碍血液的流动，形成血栓。血栓会将血管阻塞，如果发生在供应心脏的冠状动脉，就是冠心病；如果发生在脑部，就会造成中风。

换句话说，真正形成动脉粥样硬化的是”被自由基氧化的低密度脂蛋白（LDL）”。细胞膜被氧自由基氧化引起血小板凝聚，这就是脑血栓、心肌梗死形成的第一步。

3、自由基与糖尿病

胰脏中的β细胞会分泌胰岛素，帮助血液中的葡萄糖进入细胞中，转换成组织运作所需要的能量，或将对于的糖分储藏在肝、肌肉或脂肪细胞中。一旦β细胞被自由基氧化，并受自由基攻击积累到一定量时，β细胞即失去分泌胰岛素的能力形成糖尿病。同时，自由基能促进四氧嘧啶诱发胰岛素依赖型糖尿病。

4、自由基与缺血后重灌注损伤

缺血所引起的组织损伤是致死性疾病的主要原因，诸如冠状动脉硬化与中风。但有许多证据说明仅仅缺血还不足导致组织损伤，而是在缺血一段时间后又突然恢复供血（即重灌注）时才出现损伤。缺血组织重灌注时造成的微血管和实质器官的损伤主要是由活性氧自由基引起的，这已在多种器官中得到证明。在创伤性休克、外科手术、器官移植、烧伤、冻伤和血栓等血液循环障碍时，都会出现缺血后重灌注损伤。

在缺血组织中具有清除自由基的抗氧化酶类合成能力发生障碍，从而加剧了自由基对缺血后重灌注损伤。

5、自由基与肺气肿

肺气肿的特点是细支气管和肺泡管破坏、肺泡间隔面积缩小以及血液与肺之间气体交换量减少等，这些病变起因于肺巨噬细胞受到自由基侵袭，释放了蛋白水解酶类（如弹性蛋白酶）而导致对肺组织的损伤破坏。

吸烟很容易引起肺气肿，原因在于香烟烟雾诱导肺部巨噬细胞的聚集与激活，吸烟者肺支气管肺泡洗出液中的嗜中性白细胞内水解蛋白酶活性高于不吸烟者，洗出液中白细胞产生的氧含量也远高于不吸烟者，由此可见，香烟及其他污染物可诱发肺气肿。

6、自由基与炎症

当有病毒或细菌入侵身体时，白细胞会制造大量的自由基来消灭外来的病菌，但是过量的自由基除了吞噬病毒和细菌外，也进攻白细胞本身造成大量死亡，结果引起溶酶体酶的大量释放而进一步杀伤或杀死组织细胞，造成骨、软骨的破坏而导致炎症和关节炎。伤害附近的组织细胞，使发炎恶化。

由此可见，发炎过程与自由基有密切关系。有科学家认为自由基诱发关节炎的原因在于导致了透明质酸的降解，因为透明质酸是高黏度关节润滑的主要成分。

7. 自由基与眼病

眼睛是人和动物唯一的光感受器，老年性眼睛衰老（特别是白内障）与自由基反应有关。研究表明，老年人由于全身机体的衰老使得眼球晶状体中自由基清除剂的含量与活性降低，导致对自由基侵害的抵御能力下降。事实表明，白内障的起因和发展与自由基对视网膜的损伤导致晶状体组织的破坏有关。

角膜受自由基侵袭引起内皮细胞破裂，细胞通透性功能出现故障，引起角膜水肿。自由基会对眼晶状体产生直接的损伤破坏。

8、自由基与色斑

氧自由基使胶原蛋白和弹性蛋白分解，皮肤松弛，出现皱纹，同时可以氧化皮下不饱和脂肪酸形成类脂褐色素，皮肤出现晒斑、黄褐斑、老年斑等。

9、自由基与帕金森病

自由基破坏脑部细胞，使得神经传导物质多巴胺（Dopamine）缺乏所造成。多巴胺是和运动有关的神经传导物质，缺乏多巴胺造成手部不自主颤抖，肌肉麻痹、动作迟缓等临床症状。