虾青素属于雨生红球藻生物体中的一部分，雨生红球藻在自然界中主要生长在小水塘或雨后积水形成的临时性水洼中，是自然界中产生和积累虾青素最多的生物。雨生红球藻对环境的适应能力极强，在适宜的生长条件下，它以带鞭毛的游动细胞进行快速的生长繁殖；而当条件变得恶劣时，雨生红球藻的游动细胞就会失去鞭毛，细胞壁加厚，同时积累大量的红色虾青素，细胞由此进入休眠状态。据研究发现，休眠100多年后的雨生红球藻仍有活性，在适宜的外界条件下，仍能依赖体内储存的虾青素进行自我繁殖，具有极强的生命力。